Au treizième siècle de l'hégire lorsque l'influence l'emprise de l'Europe sur le monde 
islamique se fit sentir, les personnages éminents de l'islam étaient ceux qui croyais que la pérennité de l'islam ne dépendaient que de ses reforme et de son adaptation au monde. Au temps des Ottomans, les dictateurs se préoccupèrent de la modernisation des lois leur pays et ce mouvement influença l'Iran et bien d'autre pays. En Egypte, certains intellectuels dont Mohamm Abdeh, tentèrent de moderniser l'islam en le rendant plus intelligible. Alors que son maître Seyyed Djamal al-d As adabadi (dit l'Afghan) commençait à mobiliser les musulmans et à lutter pour l'union du monde islamique En Iran, en 1323 de l'hégire, le mouvement constitutionnel fon en s'inspirant des idées européennes, la première assemblé nationale du monde de l'islam.
De nos jours, cette modernisation se poursuit toujours Dans l'Inde musulmane, Mohammed Iqbal s'est distingue comme le réformateur le plus important du monde musulman et l'inspirateur de nombreux intellectuels musulmans. C'est grâce à lui que le Pakistan a pu voir Ie jour. Dans les décennies précédentes, la pensée vivifiante des réformistes s'est opposée à celle des traditionalistes et en conséquence l'islam, dans monde moderne donne la vision d'une foi vivante, puissante et d'une tradition spirituelle en confrontation avec le chalenge mondial. Alors que ces mouvements réformistes la plupart du temps se limitent a un plan théorique, en Iran ils se sont manifestes sous la forme d'une révolution islamique avec comme guide l'Ayatollah Khomeyni qui a pu renverser le régime du Shah avec le soutien du peuple et ainsi donner un exemple pratique de reforme islamique.
Aux quatre coins du monde de l'islam, les intellectuels musulmans se positionnent sous différents angles par rapport à ce nouveau défi et chacun, en fonction de ses tendances et de sa formation intellectuelle propose une solution et tente de mettre en évidence le développement de l'islam a différentes époques, Un de ces challenges est l'étude de l'affinité de l'islam avec la démocratie. Etant donnée l'existence de certains statuts tels que les serments de fidélité et le conseil, certains de ces penseurs musulmans prétendent qu'il est possible de conjuguer islam et démocratie, alors que d'autres prennent en considération le libéralisme occidental et trouvent qu'il existe des oppositions fondamentales entre l'islam et la démocratie.
D'autre part avec la montée du mouvement féministe, il a été accorde une importance croissante à la place de la femme dans la pensée et la société islamiques. Nombreux sont les intellectuels à la recherche d'une interprétation acceptable et d'une vision rationnelle de la place de la femme dans l'islam.
Les droits de l'homme représentent un autre fait important auquel est confrontée la nouvelle pensée islamique. La déclaration des droits de l'homme renferme-t-elle des droits fondamentaux, identiques pour tous les hommes en dehors de leur culture et de leur pensée religieuse? Ou alors faut-il, en fonction de certaines lois ou conventions, définir des droits particuliers pour l'islam?
Une autre préoccupation de tous les intellectuels vise à la diversité des religions, l'existence de différents guides religieux, la manière de comprendre et de propager la tolérance et de vivre fraternellement. Les penseurs cherchent à trouver des réponses aux problèmes du dialogue des cultures, de la confrontation avec la culture occidentale souveraine, aux problèmes de l'environnement etc .... Les évolutions fondamentales apparues dans le monde moderne ne font que favoriser l'essor et l'expansion de la pensée islamique dans tous les horizons.